A colheita de café, quando bem-feita, é responsável por um café de alta qualidade, já que dá início a um processo de seleção dos frutos maduros antes mesmo da separação de cerejas na fazenda.
Além disso, escolher o método de colheita mais adequado para cada lavoura é essencial para uma boa relação custo-benefício para o produtor, sendo mais econômica, produtiva e sustentável.
Quando realizar a colheita de café?
A colheita de café deve acontecer quando os frutos atingem seu estado de maturação fisiológico (cereja), que ocorre no período da seca, entre março/abril a setembro, dependo da região.
A principal evidência da maturação é a mudança da cor da casca. No café, ela transita do verde para vermelho ou amarelo, de acordo com a variedade.
Isso é o resultado da intensificação das atividades respiratórias, produção do etileno e, na sequência, a degradação da clorofila e síntese de pigmentos, como carotenoides e antocianinas.
A hora certa de colher os grãos é quando eles atingem a maturação fisiológica com 55 a 70% de umidade.
O ideal é que a colheita se inicie quando a lavoura ou talhão apresentar pequena quantidade de cafés verdes, menor que 20%, e estiver ainda com pequena quantidade de frutos passas ou secos, ou seja, no estágio pós-maturação.
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Métodos de Colheita de Café
Existem vários tipos de colheitas de café ao redor do mundo. Basicamente, elas são feitas de três formas: manual, semimecanizada e mecanizada.
Colheita manual
A colheita manual, como o próprio nome já diz, é o processo no qual a retirada dos frutos é feita de forma manual, tomando-se o cuidado para não quebrar ou danificar os ramos das plantas, o que pode prejudicar o desenvolvimento e a produção da safra seguinte.
Este processo exige a participação de muitos profissionais, é mais trabalhoso e envolve vários retornos à lavoura.
Entretanto, esse tipo de colheita confere maior consistência ao café, garantindo preços mais altos que cobrem os custos com pessoal. Esse é um dos métodos de colheita de café mais antigo e utilizado na maioria das lavouras, esta colheita é feita em etapas:
- Arruação e varrição para levantar os frutos caídos;
- Efetivação da derriça sobre panos ou peneiras;
- Levantamento, abanação e transporte do café;
Os frutos caem sobre um pano ou tela estendido no chão, são recolhidos e selecionados para a próxima fase.
Colheita semimecanizada
Esta colheita pode ser plena ou seletiva e consiste na utilização de derriçadoras motorizadas portáteis, que facilitam o trabalho aumentando o rendimento dos trabalhadores.
Os catadores o utilizam para balançar os galhos dos cafeeiros, fazendo com que os frutos mais maduros se desprendam e caiam nas telas ou panos distribuídos ao longo do talhão.
A colheita semimecanizada funciona da seguinte forma:
- Manual: É esticada uma lona no chão, onde 4 trabalhadores fazem a poda dos galhos e retiram os frutos.
- Mecanizado: Com a lona espalhada no chão contendo os galhos com os frutos a própria máquina recolhe tudo e depois faz a trilhagem, ou seja, a separação dos frutos e galhos do café.
Colheita Mecanizada
As colhedoras de café podem ser tracionadas por tratores agrícolas ou automotrizes. Ambas realizam a colheita plena ou seletiva dos frutos, sem causar grandes danos à planta, sendo necessário o treinamento constante do operador da máquina para seu funcionamento correto.
Este modelo de colheita é recomendado para plantações feitas em terrenos planos que possibilitem a passagem das máquinas.
Para fazer uso dessas máquinas é recomendado definir o espaçamento entre as linhas da lavoura com base no tamanho das máquinas disponíveis no mercado.
Além disso, o plantio das mudas deve ser feito de forma alinhada, diminuindo assim a quebra de ramos da planta e das varetas da máquina.
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Após a colheita de café
Para garantir uma boa qualidade do fruto em pós colheita, torna-se necessário seguir algumas recomendações tais como:
- Realizar a colheita na época adequada;
- Secagem do fruto o quanto antes para evitar fermentação;
- Processamento e armazenamento de forma a preservar as características químicas e físicas dos grãos.
Estes e outros assuntos relacionados a produção do nosso querido café, continuaremos trazendo nos próximos posts. Acompanhe!
